Организмы характеризуются экологическим минимумом и экологическим максимумом; диапазон между этими двумя величинами составляет то, что принято называть пределами толерантности. Можно сформулировать ряд вспомогательных принципов, дополняющих "закон толерантности":
- Организмы могут иметь широкий диапазон толерантности в отношении другого.
- Организмы с широким диапазоном толерантности ко всем факторам обычно наиболее широко распространены.
- Если условия по одному экологическому фактору не оптимальны для вида, то может сузиться и диапазон толерантности к другим экологическим факторам.
- В природе организмы очень часто оказываются в условиях, не соответствующих оптимальному диапазону того или иного физического фактора, определенному в лаборатории. В таких случаях более важным оказывается какой-то другой фактор ( или факторы).
- Период размножения обычно является критическим; в этот период многие факторы среды часто становятся лимитирующими. Пределы толерантности для размножающихся особей, семян, яиц, эмбрионов, проростков и личинок обычно уже, чем для неразмножающихся взрослых растений иди животных.
В экологии существует ряд терминов, в которых используются приставки стено-, что означает узкий, и эври- - широкий. Итак,
- стенотермный - эвритермный ( в отношении температуры),
- стеногидрический - эвригидрический ( в отношении воды),
- стеногалинный - эвригалинный ( в отношении солености),
- стенофагный - эврифагный ( в отношении пищи),
- стеноойкный - эвриойкный ( в отношении выбора местообитания).